Inglés en el dentista: dientes, tratamientos y conversación con el dentista

Un filling (empaste u obturación) se usa cuando el diente está parcialmente dañado por caries. Se elimina la parte afectada y se rellena con composite (blanco, composite filling) o amalgama (amalgam filling). Una crown (corona dental) cubre todo el diente — se usa cuando el diente está muy destruido, después de una root canal (endodoncia) o por motivos estéticos. La diferencia clave: el filling conserva la mayor parte del diente natural, mientras que la crown requiere tallar el diente y es más cara y duradera.

Root canal (o root canal treatment) equivale a la endodoncia en español. Es el procedimiento que elimina la pulpa (el tejido blando con nervios y vasos sanguíneos) de los conductos radiculares cuando está infectada o inflamada. El diente se conserva pero queda 'muerto' — ya no reacciona a la temperatura. El tratamiento se realiza con local anaesthetic (anestesia local), por lo que no debería doler durante la intervención. El dolor que se asocia a la endodoncia suele ser el del absceso previo, no el del procedimiento en sí.

En el lenguaje cotidiano, la caries (el agujero concreto) se llama cavity: 'I have a cavity in my back tooth' (tengo una caries en la muela de atrás). El término clínico es dental caries, pero rara vez se usa en conversación. El proceso de deterioro del diente se llama tooth decay: 'Early tooth decay can be reversed with fluoride' (la caries incipiente puede revertirse con flúor). En la consulta, el dentista dirá casi con certeza 'you have a cavity' — si dices 'caries', entenderán, pero suena muy técnico.

De forma directa y educada: 'Could I have a local anaesthetic, please?' (¿Podría ponerme anestesia local, por favor?). Si tienes miedo a la aguja: 'Could you apply a numbing gel before the injection?' (¿Puede aplicar un gel anestésico antes de pincharme?). Si la anestesia no hace suficiente efecto: 'I can still feel it — could I have more anaesthetic?' (Sigo sintiéndolo, ¿puede ponerme más anestesia?). Para indicar que quieres parar: 'I'll raise my hand if it hurts — please stop' (levantaré la mano si duele, por favor pare). Los dentistas valoran que los pacientes comuniquen sus necesidades.

Scale and polish es la limpieza dental profesional en inglés — el equivalente a lo que en España se llama limpieza bucal o profilaxis dental. Scale (escalado) consiste en eliminar el tartar o calculus (sarro, el sarro endurecido), y polish (pulido) es el alisado posterior de las superficies dentales. En el Reino Unido suele ser un servicio NHS rutinario incluido en la revisión. Si el dentista pregunta 'Would you like a scale and polish today?', está ofreciéndote la limpieza durante la misma visita.

Tooth es el singular (un diente o una muela). Teeth es el plural irregular (dientes o muelas). No existe 'tooths'. Ejemplos: 'I broke a tooth' (me rompí un diente), 'I need to brush my teeth' (necesito lavarme los dientes), 'She has healthy teeth' (tiene los dientes sanos). Los compuestos siempre van en singular: toothache (dolor de muelas), toothbrush (cepillo de dientes), toothpaste (pasta de dientes), toothpick (palillo de dientes) — aunque se refieran a todos los dientes. Un error muy frecuente entre hispanohablantes es decir 'I have a teeth pain' en lugar de 'I have a toothache'.