Alimentación saludable en inglés: nutrientes, dietas y conversación con el nutricionista

Leer una etiqueta en inglés en el supermercado, explicarle tus restricciones alimentarias a un médico en el extranjero o entender los consejos de un nutritionist angloparlante: todo esto requiere un vocabulario preciso. Y entre el español y el inglés hay más trampas de las que parece en el campo de la nutrición.

El ejemplo más claro: diet. En español, «dieta» tiene un matiz restrictivo — «estoy a dieta» implica reducción de calorías o exclusión de alimentos. En inglés, diet simplemente significa tu patrón habitual de alimentación: a Mediterranean diet = régimen mediterráneo, a plant-based diet = alimentación vegetal. Decir «I'm on a diet» sí implica restricción; decir «I follow a balanced diet» solo significa que comes equilibrado. La diferencia importa en consulta médica.

Otra diferencia práctica: los títulos profesionales. En España, el profesional regulado es el dietista-nutricionista (DN, titulación universitaria oficial). En México es el nutriólogo; en Argentina, el licenciado en Nutrición. En el mundo anglosajón, el equivalente al profesional regulado es el registered dietitian (RD) — título protegido tanto en el Reino Unido como en EE.UU. El término nutritionist en inglés no está regulado en la mayoría de los países anglosajones: cualquier persona puede usarlo. Al buscar atención clínica, busca siempre registered dietitian o las siglas RD o RDN.

Sobre las etiquetas alimentarias: en la Unión Europea (y en España), la información nutricional muestra el valor energético en kJ y kcal y el porcentaje de la ingesta de referencia (%IR). En EE.UU., el panel se llama Nutrition Facts y usa solo Calories (mayúscula), que equivale a kilocalorías. En el Reino Unido, las etiquetas suelen incluir además el semáforo nutricional (traffic-light label) con colores rojo/naranja/verde para grasa, azúcar y sal.

Lo que encontrarás en esta página:

  • 66 palabras — macronutrientes, micronutrientes, tipos de dieta, términos de etiquetas, IMC, índice glucémico, colesterol
  • 14 frases — consulta con el nutricionista, explicar intolerancias, preguntar por ingredientes
  • Diálogo — 21 líneas: primera consulta, déficit de hierro, fuentes de calcio y plan de alimentación
  • Errores comunes — diet ≠ dieta (en sentido restrictivo), fiber (EE.UU.) vs fibre (R.U.), cómo usar perform con procedimientos médicos
  • FAQ — dietitian vs nutritionist, vegan vs vegetarian, cómo leer el panel Nutrition Facts

Lista de palabras para aprender

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Palabra Traducción
nutrition njuːˈtrɪʃən nutrición
nutrient ˈnjuːtriənt nutriente
calorie ˈkæləri caloría
protein ˈprəʊtiːn proteína
carbohydrate ˌkɑːbəʊˈhaɪdreɪt carbohidrato
fat fæt grasa
fibre ˈfaɪbə fibra
vitamin ˈvɪtəmɪn vitamina
mineral ˈmɪnərəl mineral
calcium ˈkælsiəm calcio
iron ˈaɪən hierro
sodium ˈsəʊdiəm sodio
sugar ˈʃʊɡə azúcar
blood sugar blʌd ˈʃʊɡə glucemia, azúcar en sangre
cholesterol kəˈlestərɒl colesterol
saturated fat ˈsætʃəreɪtɪd fæt grasa saturada
unsaturated fat ʌnˈsætʃəreɪtɪd fæt grasa insaturada
trans fat trænz fæt grasa trans
omega-3 ˈəʊmɪɡə θriː omega-3
antioxidant ˌæntiˈɒksɪdənt antioxidante
glycaemic index ɡlaɪˈsiːmɪk ˈɪndeks índice glucémico
BMI ˌbiː em ˈaɪ IMC (índice de masa corporal)
diet ˈdaɪət dieta; alimentación
balanced diet ˈbælənst ˈdaɪət dieta equilibrada
plant-based diet plɑːnt beɪst ˈdaɪət dieta a base de plantas
vegan ˈviːɡən vegano
vegetarian ˌvedʒɪˈteəriən vegetariano
gluten-free ˈɡluːtən friː sin gluten
lactose-free ˈlæktəʊs friː sin lactosa
dairy-free ˈdeəri friː sin lácteos
sugar-free ˈʃʊɡə friː sin azúcar
organic ɔːˈɡænɪk ecológico, orgánico
whole grain həʊl ɡreɪn grano integral
processed food ˈprəʊsest fuːd alimentos procesados
junk food dʒʌŋk fuːd comida basura
portion ˈpɔːʃən ración
serving size ˈsɜːvɪŋ saɪz tamaño de la ración
Nutrition Facts njuːˈtrɪʃən fækts información nutricional
calorie intake ˈkæləri ˈɪnteɪk ingesta calórica
calorie deficit ˈkæləri ˈdefɪsɪt déficit calórico
hydration haɪˈdreɪʃən hidratación
metabolism məˈtæbəlɪzəm metabolismo
digestive system daɪˈdʒestɪv ˈsɪstəm sistema digestivo
appetite ˈæpɪtaɪt apetito
food allergy fuːd ˈælərdʒi alergia alimentaria
food intolerance fuːd ɪnˈtɒlərəns intolerancia alimentaria
lactose intolerance ˈlæktəʊs ɪnˈtɒlərəns intolerancia a la lactosa
nutritionist njuːˈtrɪʃənɪst nutricionista
dietitian ˌdaɪəˈtɪʃən dietista, dietético
supplement ˈsʌplɪmənt suplemento alimenticio
probiotics ˌprəʊbaɪˈɒtɪks probióticos
prebiotics ˌpriːbaɪˈɒtɪks prebióticos
intermittent fasting ˌɪntəˈmɪtənt ˈfɑːstɪŋ ayuno intermitente
Mediterranean diet ˌmedɪtəˈreɪniən ˈdaɪət dieta mediterránea
keto diet ˈkiːtəʊ ˈdaɪət dieta cetogénica
food label fuːd ˈleɪbəl etiqueta de alimentos
ingredients ɪnˈɡriːdiənts ingredientes
expiry date ɪkˈspaɪəri deɪt fecha de caducidad
meal prep miːl prep preparación de comidas
fortified ˈfɔːtɪfaɪd enriquecido, fortificado
electrolyte ɪˈlektrəlaɪt electrólito
obesity əˈbiːsɪti obesidad
overweight ˌəʊvəˈweɪt sobrepeso
portion control ˈpɔːʃən kənˈtrəʊl control de porciones
meal plan miːl plæn plan de alimentación
blood test blʌd test análisis de sangre

Frases útiles

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Frase Traducción
I'd like to make an appointment with a nutritionist. Me gustaría hacer una cita con un nutricionista.
I'm trying to eat more healthily. Estoy intentando comer de forma más saludable.
I'm allergic to nuts / gluten / dairy. Soy alérgico/-a a los frutos secos / al gluten / a los lácteos.
I'm lactose intolerant. Soy intolerante a la lactosa.
Do you have any gluten-free options? ¿Tienen opciones sin gluten?
Does this dish contain any nuts? ¿Este plato contiene frutos secos?
I follow a plant-based diet. Sigo una dieta basada en plantas.
I'm trying to cut down on sugar. Estoy intentando reducir el consumo de azúcar.
How many calories does this contain? ¿Cuántas calorías tiene esto?
I need to increase my protein intake. Necesito aumentar mi ingesta de proteínas.
What do you recommend for a balanced diet? ¿Qué recomienda para una dieta equilibrada?
I'd like to lose weight without cutting out entire food groups. Me gustaría perder peso sin eliminar grupos de alimentos enteros.
Can you check the ingredients list for me? ¿Puede revisar la lista de ingredientes por mí?
I drink about two litres of water a day. Bebo aproximadamente dos litros de agua al día.

Consulta con el nutricionista

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Nutritionist
Good morning! Please take a seat. What brings you in today?
¡Buenos días! Por favor, tome asiento. ¿Qué le trae por aquí hoy?
Paciente
Hi. I've been feeling tired all the time lately and I wonder if my diet might be the cause.
Hola. Últimamente me siento cansado todo el tiempo y me pregunto si mi dieta podría ser la causa.
Nutritionist
That's a very common concern. Can you walk me through a typical day of eating?
Es una preocupación muy común. ¿Puede describirme cómo es un día típico en su alimentación?
Paciente
I usually skip breakfast, grab a sandwich for lunch, and have a large dinner. In the afternoon I snack on biscuits or crisps.
Normalmente me salto el desayuno, como un sándwich al mediodía y ceno abundante. Por la tarde pico galletas o patatas fritas.
Nutritionist
I see a few things we can improve. Skipping breakfast often leads to energy dips and afternoon cravings. Do you have any food allergies or intolerances?
Veo varias cosas que podemos mejorar. Saltarse el desayuno a menudo provoca bajones de energía y antojos por la tarde. ¿Tiene alguna alergia o intolerancia alimentaria?
Paciente
Yes, I'm lactose intolerant, so I avoid dairy products. And I try to eat less red meat.
Sí, tengo intolerancia a la lactosa, así que evito los lácteos. Y trato de comer menos carne roja.
Nutritionist
Good to know. If you avoid dairy, are you getting enough calcium from other sources — fortified plant milk, tofu, or leafy greens, for example?
Importante saberlo. Si evita los lácteos, ¿obtiene suficiente calcio de otras fuentes, como leche vegetal enriquecida, tofu o verduras de hoja verde?
Paciente
Probably not. I drink oat milk but I've never checked the label to see if it's calcium-fortified.
Probablemente no. Bebo leche de avena, pero nunca he revisado la etiqueta para ver si está enriquecida con calcio.
Nutritionist
Always check the Nutrition Facts panel. Fortified oat milk should have at least 120 mg of calcium per 100 ml. Now, what are your main goals?
Revise siempre el panel de información nutricional. La leche de avena enriquecida debe tener al menos 120 mg de calcio por 100 ml. ¿Cuáles son sus principales objetivos?
Paciente
More energy, mainly. I also had a blood test last month — my iron was on the low side.
Principalmente más energía. El mes pasado me hicieron un análisis de sangre — el hierro estaba en el límite bajo.
Nutritionist
That explains the fatigue. Low iron is one of the most common nutritional deficiencies. Are you eating much iron-rich food — lentils, spinach, pumpkin seeds?
Eso explica el cansancio. El hierro bajo es una de las deficiencias nutricionales más comunes. ¿Come muchos alimentos ricos en hierro — lentejas, espinacas, pipas de calabaza?
Paciente
Not really. I eat some lentils occasionally, but I wouldn't say regularly.
No mucho. Como lentejas de vez en cuando, pero no diría que con regularidad.
Nutritionist
I'd recommend adding iron-rich foods at least three times a week. Also, eating them with vitamin C — like a glass of orange juice — helps absorption significantly.
Le recomiendo incluir alimentos ricos en hierro al menos tres veces por semana. Además, consumirlos junto con vitamina C — como un vaso de zumo de naranja — mejora significativamente la absorción.
Paciente
That's a useful tip. Should I also take an iron supplement?
Es un consejo muy útil. ¿Debería tomar también un suplemento de hierro?
Nutritionist
Only if a doctor prescribes it after a proper blood test. Over-supplementing iron can actually be harmful. Let's focus on food sources first.
Solo si un médico lo receta tras un análisis de sangre completo. El exceso de hierro puede ser perjudicial. Centrémonos primero en las fuentes alimentarias.
Paciente
Makes sense. What about my energy levels overall — is there a meal plan you'd suggest?
Tiene sentido. ¿Y qué hay de mis niveles de energía en general? ¿Tiene algún plan de alimentación que sugiera?
Nutritionist
Start with a balanced breakfast: porridge with seeds and fruit to stabilise your blood sugar. Swap afternoon snacks for mixed nuts or hummus with vegetables. And aim for a colourful plate at dinner — half vegetables, a quarter protein, a quarter whole grain.
Empiece con un desayuno equilibrado: avena con semillas y fruta para estabilizar el azúcar en sangre. Sustituya los tentempiés de media tarde por frutos secos variados o hummus con verduras. En la cena intente tener un plato colorido: la mitad verduras, un cuarto proteínas, un cuarto cereales integrales.
Paciente
That sounds manageable. I won't need to count every calorie?
Parece asequible. ¿No necesitaré contar cada caloría?
Nutritionist
Not at all. Portion control and food quality matter far more than obsessive calorie counting. Focus on what you add to your diet, not just what you cut out.
Para nada. El control de porciones y la calidad de los alimentos importan mucho más que contar calorías obsesivamente. Céntrese en lo que añade a su dieta, no solo en lo que elimina.
Paciente
That's reassuring. Shall we book a follow-up to review my progress?
Eso es tranquilizador. ¿Podemos concertar una cita de seguimiento para revisar mi progreso?
Nutritionist
Absolutely. Let's meet again in four weeks. In the meantime, keep a simple food diary — just jot down what you eat each day. It will give us a clearer picture.
Por supuesto. Volvemos a vernos dentro de cuatro semanas. Mientras tanto, lleve un diario alimentario sencillo — simplemente anote lo que come cada día. Nos dará una imagen más clara.

Errores frecuentes

Evita estos errores frecuentes

Incorrecto I make a diet.
Correcto I'm on a diet. / I'm watching what I eat.

En inglés no se dice 'I make a diet' aunque en español decimos 'hacer dieta'. La expresión correcta es be on a diet (estar a dieta ahora) o go on a diet (ponerse a dieta). Alternativas más suaves: 'I'm watching what I eat', 'I'm eating healthily'. Recuerde también que diet en inglés es neutral — 'Mediterranean diet' no implica restricción, solo un patrón de alimentación.

Incorrecto I have hunger. / I have thirst.
Correcto I'm hungry. / I'm thirsty.

En español decimos 'tengo hambre/sed', pero en inglés la construcción correcta es: I'm hungry / I'm thirsty (adjetivo + verbo to be). 'I have hunger' suena artificial. Los sustantivos 'hunger' y 'thirst' sí existen en inglés pero en otros contextos: 'world hunger', 'a hunger for knowledge', 'I'm dying of thirst' (hipérbole coloquial).

Incorrecto This food has many calories.
Correcto This food is high in calories. / This is calorie-dense.

Aunque en español decimos 'tiene muchas calorías', 'has many calories' suena poco natural en inglés. Use: high in calories, low-calorie, calorie-dense. Para cantidades exactas: 'this contains 350 calories per serving'. Nota: en etiquetas estadounidenses 'Calories' (con mayúscula) = kilocalorías; en etiquetas europeas aparecen kJ y kcal. En México, las etiquetas NOM-051 usan sellos negros de advertencia (p. ej. 'Exceso Calorías') en lugar de tablas de porcentajes.

Incorrecto I'm vegetarian, so I don't eat any animal products.
Correcto I'm vegan, so I don't eat any animal products.

Vegetarian (vegetariano) = sin carne ni pescado, pero los lácteos y huevos suelen estar permitidos. Vegan (vegano) = sin ningún producto animal — ni carne, pescado, lácteos, huevos ni miel. Subtipos relevantes: lacto-vegetarian, ovo-vegetarian, pescatarian (come pescado). En restaurantes: 'Is this dish vegan?' o '¿Does this contain any animal products?' — más preciso que solo 'I'm vegetarian'.

Sobre esta lista

Vocabulario de nutrición en inglés: guía práctica para hispanohablantes

Ya sea que leas una etiqueta en inglés, expliques tus restricciones alimentarias a un médico en el extranjero o consultes recursos nutricionales anglosajones, el vocabulario preciso marca la diferencia. Entre el español y el inglés hay más trampas de las que parecen en el área de la nutrición.

'Diet' no significa «estar a dieta»

La palabra diet en inglés es completamente neutra: simplemente significa lo que alguien come habitualmente, sin implicar restricción:
* Mediterranean diet — la alimentación mediterránea como estilo de vida, no un plan restrictivo
* balanced diet — alimentación equilibrada
* plant-based diet — dieta basada en plantas (no necesariamente vegana)

«I'm on a diet» sí implica restricción. Para decir «como saludable» sin restricción: «I follow a healthy diet» o «I eat a balanced diet.»

Etiquetas de alimentos: España, América Latina y el mundo anglosajón

La etiqueta nutricional varía según el país:
- España (UE): la tabla se llama «Información nutricional» y muestra el valor energético en kJ y kcal, la cantidad en gramos por 100 g/ml y el %IR (porcentaje de la Ingesta de Referencia)
- México: «Información Nutrimental» según norma NOM-051-SCFI; desde 2021 incluye sellos de advertencia frontales (exceso de calorías, azúcares, grasas, etc.)
- EE.UU.: panel Nutrition Facts con Calories (equivale a kcal) y %DV (Daily Value)
- Reino Unido: «Nutrition Information» con etiqueta de semáforo voluntaria (rojo/naranja/verde)

Términos que siempre aparecen en etiquetas en inglés:
* serving size — tamaño de la ración (¡suele ser menor de lo esperado!)
* Calories / kcal — misma unidad; 1 Calorie (EE.UU.) = 1 kilocaloría
* total fat / saturated fat — grasas totales / grasas saturadas
* trans fat — grasas trans (industriales; se deben evitar)
* dietary fiber (EE.UU.) / dietary fibre (R.U.) — fibra dietética
* sodium — sodio; sal = sodio × 2,5
* whole grain (EE.UU.) / wholegrain (R.U.) — grano entero, integral

Vocabulario médico nutricional: análisis y consulta

Cuando un médico o dietista revisa tus analíticas y hace recomendaciones dietéticas, aparecen estos términos:
* cholesterol — colesterol (cognado); LDL («malo», favorece la acumulación en arterias) vs HDL («bueno», protector) — las siglas son idénticas en inglés y español
* blood sugar / blood glucose — glucemia, azúcar en sangre; fasting blood glucose = glucemia en ayunas
* glycaemic index (GI) — índice glucémico; alimento de bajo IG = sube la glucemia más lentamente
* BMI (Body Mass Index) — IMC (Índice de Masa Corporal); fórmula: peso (kg) ÷ estatura² (m²)
* iron deficiency — déficit de hierro o anemia ferropénica; causa frecuente de cansancio; mejora con alimentos ricos en hierro + vitamina C

Suplementos y alimentos funcionales en inglés

  • dietary supplement / supplement — suplemento alimenticio o complemento alimenticio (España); término neutro en inglés
  • probiotic — probiótico (bacterias vivas beneficiosas; yogur, kéfir, chucrut)
  • prebiotic — prebiótico (alimento para esas bacterias; avena, ajo, plátano)
  • fortified — enriquecido o fortificado: «calcium-fortified plant milk» = bebida vegetal enriquecida con calcio

Vegan, vegetarian, plant-based: diferencias exactas

  • vegetarian — no come carne ni pescado; huevos y lácteos permitidos
  • vegan — sin ningún producto de origen animal: ni huevos, ni lácteos, ni miel
  • plant-based — centrado en plantas; puede incluir pequeñas cantidades de productos animales

Frases útiles en restaurante o consulta: «Is this dish vegan?» / «I'm lactose intolerant.» / «Does this contain gluten?» / «I'm allergic to shellfish.»

Dietas populares: el vocabulario en inglés

  • Mediterranean diet — dieta mediterránea: verduras, legumbres, pescado, aceite de oliva
  • keto diet — dieta cetogénica: muy pocos carbohidratos, muchas grasas
  • intermittent fasting — ayuno intermitente (16:8 o 5:2)
  • whole food diet — alimentación basada en alimentos integrales y sin procesar

Preguntas frecuentes

Tres términos distintos: 'I'm vegetarian' — no como carne ni pescado; los huevos y los lácteos están permitidos. 'I'm vegan' — no consumo ningún producto de origen animal: ni carne, pescado, lácteos, huevos ni miel. 'I follow a plant-based diet' — me alimento principalmente de plantas, sin excluir necesariamente todos los productos animales; es una fórmula más flexible y frecuente en contextos médicos y científicos. En el restaurante: 'Does this contain dairy or eggs?' (vegetariano) o 'I don't consume any animal products' (vegano).

La diferencia es importante médicamente: Food allergy — reacción del sistema inmunitario; puede ser grave o potencialmente mortal (anafilaxia). Di: 'I'm allergic to peanuts' o 'I have a shellfish allergy'. Food intolerance — reacción digestiva; molesta pero no peligrosa. Di: 'I'm lactose intolerant' o 'I have a gluten intolerance'. Informal pero muy usado: 'I'm gluten-free' o 'I can't have dairy'. No digas 'I'm allergic' si solo tienes una intolerancia — puede confundir al personal médico sobre la urgencia de la situación.

No — diet en inglés es completamente neutro y significa simplemente la alimentación habitual de una persona: 'Mediterranean diet' = patrón de alimentación mediterráneo (no un régimen de adelgazamiento), 'balanced diet' = alimentación equilibrada, 'plant-based diet' = dieta vegetal. 'I'm on a diet' sí implica restricción o adelgazamiento. Para decir que cuidas tu alimentación sin restringirte: 'I follow a healthy diet' o 'I eat a balanced diet'. Para decir que intentas perder peso: 'I'm trying to lose weight' o 'I'm watching what I eat'.

En España, el dietista-nutricionista (DN) es un título universitario oficial regulado. En México, el equivalente es el nutriólogo (Licenciatura); en Argentina, el licenciado en Nutrición. En el mundo anglosajón, el profesional regulado se llama registered dietitian (RD) — título protegido en EE.UU. (Academy of Nutrition and Dietetics) y en el R.U. (HCPC). En cambio, nutritionist en inglés no es un título protegido en la mayoría de los países anglosajones: cualquier persona puede usarlo. Si buscas atención clínica en inglés, busca siempre 'registered dietitian' o las siglas RD/RDN.

Varía según el país: España (UE): 'Información nutricional' con energía en kJ y kcal, gramos por 100 g/ml y %IR (Ingesta de Referencia). México: 'Información Nutrimental' (NOM-051); incluye sellos de advertencia frontales desde 2021. EE.UU.: panel Nutrition Facts con Calories (= kcal) y %DV (Daily Value); 5%DV = poco, 20%+ = mucho. R.U.: 'Nutrition Information' con traffic-light label voluntaria (verde/naranja/rojo). Campos clave: serving size (todos los datos se refieren a esta cantidad, no al envase completo); saturated fat (grasas saturadas, limitar); trans fat (evitar); sodium (sodio; para obtener la sal: sodio × 2,5); dietary fiber (fibra dietética).

Sí, pero con matices de uso: En España el término oficial es complemento alimentario (regulado por la AESAN según Directiva 2002/46/CE). En México y Latinoamérica se usa habitualmente suplemento alimenticio. En inglés, supplement o dietary supplement es el término neutro y cotidiano — abarca vitaminas, minerales, proteínas en polvo, omega-3, probióticos, hierro, etc. Cuando un médico angloparlante pregunta «Are you taking any supplements?», se refiere a cualquier vitamina o complemento sin connotación negativa. Informa siempre a tu médico de los suplementos que tomas, ya que algunos interactúan con medicamentos.

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