Síntomas dentales en inglés: describir el dolor con precisión

«Me duele un diente» abre la conversación, pero no describe nada. El odontólogo espera cuatro datos: el tipo de dolor (throbbing, sharp, dull), su patrón (constant, intermittent, lingering), qué lo provoca (pain on biting, cold sensitivity) y dónde está.

La lista reúne 71 términos: todo el vocabulario del dolor, síntomas gingivales y de tejidos blandos, signos del propio diente, quejas de aliento y sabor, problemas de la articulación y síntomas generales.

Para quién es

  • Pacientes en el extranjero — explicar la molestia y que se entienda a la primera
  • Odontólogos e higienistas — atender y tomar la historia clínica en inglés
  • Estudiantes — el vocabulario de la anamnesis y el diagnóstico diferencial

Lista de palabras para aprender

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Palabra Traducción
toothache ˈtuːθeɪk dolor de muelas
dental pain ˈdentəl peɪn dolor dental
sharp pain ʃɑːp peɪn dolor agudo
dull pain dʌl peɪn dolor sordo
throbbing pain ˈθrɒbɪŋ peɪn dolor pulsátil
shooting pain ˈʃuːtɪŋ peɪn dolor punzante
aching ˈeɪkɪŋ dolor persistente
radiating pain ˈreɪdieɪtɪŋ peɪn dolor irradiado
referred pain rɪˈfɜːd peɪn dolor referido
constant pain ˈkɒnstənt peɪn dolor constante
intermittent pain ˌɪntəˈmɪtənt peɪn dolor intermitente
spontaneous pain spɒnˈteɪniəs peɪn dolor espontáneo
lingering pain ˈlɪŋɡərɪŋ peɪn dolor persistente tras el estímulo
mild pain maɪld peɪn dolor leve
severe pain sɪˈvɪə peɪn dolor intenso
pressure ˈpreʃə sensación de presión
tenderness ˈtendənəs sensibilidad al tacto
discomfort dɪsˈkʌmfət molestia
sensitivity ˌsensɪˈtɪvəti sensibilidad dental
cold sensitivity kəʊld ˌsensɪˈtɪvəti sensibilidad al frío
heat sensitivity hiːt ˌsensɪˈtɪvəti sensibilidad al calor
sweet sensitivity swiːt ˌsensɪˈtɪvəti sensibilidad a lo dulce
pain on biting peɪn ɒn ˈbaɪtɪŋ dolor al morder
pain on chewing peɪn ɒn ˈtʃuːɪŋ dolor al masticar
tender to touch ˈtendə tə tʌtʃ doloroso al tacto
bleeding gums ˈbliːdɪŋ ɡʌmz sangrado de encías
swollen gums ˈswəʊlən ɡʌmz encías inflamadas
sore gums sɔː ɡʌmz encías doloridas
red gums red ɡʌmz encías rojas
itchy gums ˈɪtʃi ɡʌmz picor en las encías
receding gums rɪˈsiːdɪŋ ɡʌmz retracción de encías
swelling ˈswelɪŋ hinchazón
facial swelling ˈfeɪʃəl ˈswelɪŋ hinchazón facial
inflammation ˌɪnfləˈmeɪʃən inflamación
pus pʌs pus
discharge ˈdɪstʃɑːdʒ supuración
mouth ulcer maʊθ ˈʌlsə llaga en la boca
canker sore ˈkæŋkə sɔː afta
cold sore kəʊld sɔː herpes labial
blister ˈblɪstə ampolla
white patch waɪt pætʃ mancha blanca en la boca
loose tooth luːs tuːθ diente flojo
tooth mobility tuːθ məʊˈbɪləti movilidad dental
chipped tooth tʃɪpt tuːθ diente astillado
cracked tooth krækt tuːθ diente fisurado
broken tooth ˈbrəʊkən tuːθ diente roto
worn tooth wɔːn tuːθ diente desgastado
discoloration dɪsˌkʌləˈreɪʃən decoloración dental
stained tooth steɪnd tuːθ diente manchado
dark tooth dɑːk tuːθ diente oscuro
exposed root ɪkˈspəʊzd ruːt raíz expuesta
gap between teeth ɡæp bɪˈtwiːn tiːθ hueco entre los dientes
food impaction fuːd ɪmˈpækʃən impactación de alimentos
bad breath bæd breθ mal aliento
bad taste bæd teɪst mal sabor de boca
metallic taste məˈtælɪk teɪst sabor metálico
dry mouth draɪ maʊθ boca seca
burning sensation ˈbɜːnɪŋ senˈseɪʃən ardor en la boca
numbness ˈnʌmnəs entumecimiento
tingling ˈtɪŋɡlɪŋ hormigueo
jaw pain dʒɔː peɪn dolor de mandíbula
jaw clicking dʒɔː ˈklɪkɪŋ chasquido mandibular
jaw locking dʒɔː ˈlɒkɪŋ bloqueo mandibular
limited mouth opening ˈlɪmɪtɪd maʊθ ˈəʊpənɪŋ apertura bucal limitada
trismus ˈtrɪzməs trismo
difficulty chewing ˈdɪfɪkəlti ˈtʃuːɪŋ dificultad para masticar
difficulty swallowing ˈdɪfɪkəlti ˈswɒləʊɪŋ dificultad para tragar
teeth grinding tiːθ ˈɡraɪndɪŋ rechinar de dientes
jaw clenching dʒɔː ˈklentʃɪŋ apretar la mandíbula
fever ˈfiːvə fiebre
swollen lymph node ˈswəʊlən ˈlɪmf nəʊd ganglio inflamado

Frases útiles

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Frase Traducción
I have a toothache. Tengo dolor de muelas.
The pain started three days ago. El dolor empezó hace tres días.
It hurts when I bite down. Me duele al morder.
My tooth is sensitive to cold drinks. El diente me duele con las bebidas frías.
The pain keeps me awake at night. El dolor no me deja dormir por la noche.
My gums bleed when I brush my teeth. Me sangran las encías cuando me cepillo los dientes.
I have a throbbing pain in my upper left molar. Tengo un dolor punzante en la muela superior izquierda.
The pain comes and goes. El dolor va y viene.
My jaw clicks when I open my mouth. La mandíbula me chasquea al abrir la boca.
I have a bad taste in my mouth. Tengo mal sabor de boca.
One of my teeth feels loose. Tengo un diente flojo.
The whole side of my face is swollen. Tengo todo un lado de la cara hinchado.
Painkillers don't help any more. Los analgésicos ya no me hacen efecto.
Can you show me exactly where it hurts? ¿Puede señalarme dónde le duele exactamente?

En la consulta: cómo describir el dolor y los síntomas

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Dentista
Good afternoon. What seems to be the problem today?
Buenas tardes. ¿Qué le molesta hoy?
Paciente
I've had a toothache on the upper right side for about a week.
Llevo una semana con dolor de muelas arriba a la derecha.
Dentista
How would you describe the pain — sharp, dull or throbbing?
¿Cómo describiría el dolor: agudo, sordo o pulsátil?
Paciente
It's throbbing, and it keeps me awake at night.
Es pulsátil y no me deja dormir por la noche.
Dentista
Is it constant, or does it come and go?
¿Es constante o va y viene?
Paciente
It was intermittent at first, but now it's almost constant.
Al principio era intermitente, pero ahora es casi constante.
Dentista
Does anything make it worse — cold drinks, hot food, biting?
¿Algo lo empeora: bebidas frías, comida caliente, masticar?
Paciente
Cold drinks are the worst. The pain lingers for a minute afterwards.
Lo peor son las bebidas frías. El dolor persiste un minuto después.
Dentista
And is the tooth tender when you bite down on it?
¿Y le duele el diente al morder?
Paciente
Yes, there's pain on biting, and the gum around it feels swollen.
Sí, me duele al morder y la encía alrededor está hinchada.
Dentista
Have you noticed bleeding gums or a bad taste in your mouth?
¿Ha notado sangrado de encías o mal sabor de boca?
Paciente
My gums bleed when I brush, and I've had a bad taste for a few days.
Las encías me sangran al cepillarme y llevo unos días con mal sabor.
Dentista
Any facial swelling, fever, or difficulty opening your mouth?
¿Hinchazón facial, fiebre o dificultad para abrir la boca?
Paciente
No fever, but my jaw feels stiff in the morning.
Fiebre no, pero por las mañanas siento la mandíbula rígida.
Dentista
Thank you — that's a very clear description. Let me examine the tooth and take an X-ray.
Gracias, es una descripción muy clara. Voy a examinar el diente y haremos una radiografía.
Paciente
Does lingering pain to cold mean something serious?
¿Que el dolor persista con el frío significa algo grave?
Dentista
It usually means the pulp is inflamed. The X-ray will tell us for certain.
Normalmente indica que la pulpa está inflamada. La radiografía nos lo dirá con certeza.

Errores frecuentes

Evita estos errores frecuentes

Incorrecto This tooth is very sensible to cold drinks.
Correcto This tooth is very sensitive to cold drinks.

Falso amigo clásico. El inglés sensible significa sensato, con buen criterio: a sensible decision. Lo que reacciona a un estímulo es sensitive: a sensitive tooth, sensitive to cold. El sustantivo es sensitivity y el término clínico dentin hypersensitivity. Decir a sensible tooth equivale a hablar de un diente juicioso.

Incorrecto I have had this pain since three days.
Correcto I have had this pain for three days.

El español «desde hace» cubre las dos ideas, de ahí el error. For precede a una duración: for three days, for a week. Since precede a un punto de partida: since Monday, since the crown was fitted. Se usa con present perfect: I have had the pain for three days. La pregunta clínica es How long have you had the pain?

Incorrecto The pain is pulsating and wakes me at night.
Correcto The pain is throbbing and wakes me at night.

«Dolor pulsátil» arrastra a pulsating, pero en inglés el descriptor fijo es throbbing: a throbbing pain, the tooth is throbbing. Pulsating se aplica a vasos y máquinas. Conviene aprender todo el conjunto: sharp, dull, shooting, aching, constant frente a intermittent, spontaneous y lingering. El dolor persistente tras el frío sugiere pulpitis irreversible.

Incorrecto I have a smell from my mouth in the morning.
Correcto I have bad breath in the morning.

Calco de «olor de boca». El inglés tiene la expresión fija bad breath y el término clínico halitosis. El tipo matinal inofensivo es morning breath. Recuerde el par de registros que recorre todo el tema: bad breath y halitosis, dry mouth y xerostomia, teeth grinding y bruxism.

Incorrecto The pain is about eight from ten.
Correcto The pain is about eight out of ten.

Las puntuaciones en inglés llevan out of: eight out of ten. El español «de diez» produce from ten, que es incorrecto. La pregunta es fija: On a scale of one to ten, how bad is the pain? Una buena respuesta combina cifra, descriptor y desencadenante: it is a dull three most of the time, but it goes up to nine when I bite.

Sobre esta lista

El vocabulario del dolor es una lista cerrada

La descripción inglesa del dolor se construye con cuatro grupos, cada uno con su lista breve y fija:

  • Tipo: sharp, dull, throbbing, shooting, aching
  • Patrón: constant, intermittent, spontaneous, lingering
  • Intensidad: mild, moderate, severe
  • Provocación: pain on biting, pain on chewing, cold / heat / sweet sensitivity, tender to touch

No son intercambiables: la palabra que elige el paciente determina lo que hace el clínico a continuación.

Por qué lingering y momentary cambian el diagnóstico

La pregunta decisiva es si el dolor al frío cesa de inmediato o permanece. Un dolor breve que desaparece con el estímulo apunta a reversible pulpitis y la pulpa puede conservarse. Un dolor que lingers tras retirar el frío indica irreversible pulpitis, es decir, tratamiento de conductos.

Otros descriptores pesan igual:

  • Spontaneous pain — sin desencadenante, a menudo nocturno: afectación pulpar
  • Pain on biting — sospecha de fisura o lesión periapical
  • Referred y radiating pain no son sinónimos: el radiating se extiende por el trayecto nervioso desde el origen; el referred se percibe en un lugar distinto del origen. Un molar superior puede manifestarse como dolor mandibular: eso es referred

Lo que dice el paciente y lo que anota la ficha

Casi toda queja tiene forma coloquial y clínica. La ficha usa la segunda:

Paciente Ficha
bad breath halitosis
dry mouth xerostomia
teeth grinding bruxism
receding gums gingival recession
loose tooth tooth mobility
canker sore aphthous ulcer
cold sore herpes labialis
jaw locking trismus

Limited mouth opening es el mismo hallazgo que trismus, expresado de forma descriptiva. Ambos aparecen en registros en inglés.

Distinciones que se difuminan

  • Tender y sensitive no son lo mismo: tender duele a la presión, sensitive reacciona al frío o al dulce
  • Discomfort es un eufemismo clínico; si duele, diga pain
  • Swelling es local; facial swelling es un hallazgo urgente
  • Pus y discharge no equivalen: pus es purulento, discharge es cualquier secreción
  • Una white patch siempre se documenta porque puede ser premaligna

Flemón, llaga, punzante: falsos amigos del dolor

  • Flemón no tiene palabra única en inglés: se dice facial swelling o dental abscess with swelling
  • Dolor punzante es sharp o shooting, no puncturing
  • Mal aliento es bad breath; halitosis solo en la ficha
  • Llaga o afta es canker sore en el habla y aphthous ulcer en la historia clínica
  • Sensibilidad lleva to: sensitivity to cold, nunca sensitivity of cold
  • Me duele al morder es pain on biting, no pain when I bit

Preguntas frecuentes

En tres ejes. Calidad: sharp, dull, throbbing, shooting, aching. Curso: constant o intermittent, spontaneous, lingering. Desencadenante: pain on biting, sensitivity to cold. Una frase clínicamente útil combina los tres: it is a dull ache most of the time, but sharp and lingering when I drink something cold.

No. Lo correcto es sensitive: a sensitive tooth, sensitive to cold. El inglés sensible significa sensato y no describe síntomas. Es uno de los falsos amigos más frecuentes en la anamnesis. El sustantivo es sensitivity y el término clínico dentin hypersensitivity.

Coloquialmente bad breath, clínicamente halitosis. La traducción literal a smell from my mouth no se usa. El aliento matinal inofensivo es morning breath. Cerca quedan dry mouth (clínicamente xerostomia), bad taste y metallic taste.

For three days. For introduce una duración; since introduce un punto de partida: since Monday, since the crown was fitted. El español «desde hace» cubre ambas ideas, de ahí el error. El tiempo verbal es el present perfect: I have had the pain for three days.

Es el dolor pulsátil que late al ritmo del corazón, típico de la pulpitis aguda o del absceso y a menudo peor por la noche. No diga pulsating, que se aplica a vasos y máquinas. Otro descriptor decisivo es lingering pain, el que persiste después del estímulo.

It hurts when I bite o, en registro clínico, pain on biting. Variantes útiles: it hurts when I chew, it is tender to touch, it feels high when I close. El dolor a la percusión sugiere afectación periapical y se comprueba con el percussion test.

Es el dolor referido: se siente en un lugar distinto de su origen, porque la pulpa carece de propioceptores y el cerebro no localiza bien la señal. Un molar inferior puede irradiar al oído y uno superior a la sien o al seno. Por eso el paciente señala el diente equivocado y se recurre a percussion y vitality tests.

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